No
dia 10 de abril de 1912, o navio Titanic partiu de Southampton, no Reino Unido,
para sua viagem inaugural, que seria também sua última viagem. Porém, quarto
dia após iniciar sua viagem, o navio se chocou em um iceberg e naufragou,
entrando de maneira triste na história como a maior catástrofe marítima de
todos os tempos ceifando a vida de 1.517 pessoas.
Entre
as milhares de pessoas que perderam suas vidas no trágico acidente estava o
reverendo John Harper, que viajava para fazer uma visita e pregar na Moody
Church em Chicago. Porém, devido ao trágico fim da viagem inaugural do Titanic,
Harper nunca chegou ao seu destino, mas teve os momentos finais do navio como
seu último campo missionário.
John
Harper nasceu em uma família de cristãos devotos em 29 de maio de 1872, em
Renfrewshire, na Escócia. Aos 13 anos professou a fé em Cristo e começou a se
dedicar às Escrituras com um zelo pelas almas era tão intenso que aos 17 anos
já estava pregando nas esquinas de sua cidade natal, enquanto se sustentava
trabalhando em uma fábrica local. Depois de pregar na rua por cinco ou seis
anos, ele foi ouvido pelo Rev. E A Carter da Missão Batista Pioneiro em
Londres, que o convidou a trabalhar em temo integral em Goven, na Escócia.
Na
época de sua viagem a Chicago, Harper havia decidido reservar passagens no
navio RMS Lusitania, mas, com o cancelamento da viagem desse navio reservou
passagens de segunda classe no próximo navio que partiria para os Estados unidos.
Então, em 10 de abril de 1912, ele embarcou no RMS Titanic junto à sua filha de
6 anos, Annie Jessie, e sua sobrinha, Jessie Wills Leitch.
Então,
na noite do dia 14 de abril, o rev. Harper foi despertado pelo som do iceberg
rasgando o casco do navio. Ele acordou sua filha, envolveu-a em um cobertor e,
quando se tornou evidente que o navio afundaria, com lágrimas nos olhos, ele
beijou sua filha, e a entregou junto de sua sobrinha a um tripulante que as
colocou em um bote salva-vidas.
Como
Annie e Jessie entraram no bote salva-vidas e estavam em segurança, Harper
virou-se e olhou para o seu novo campo de missão: o grande número de pessoas
que teriam poucos momentos de vida por causa do naufrágio. Testemunhas relatam
que após o navio se partir e cerca de 1500 pessoas serem lançadas às águas
geladas do mar, o rev. Harper passou seus últimos momentos nadando de pessoa
para pessoa perguntando sobre o estado de suas almas e proclamando a verdade do
evangelho, especialmente por meio de Atos 16:31.
Harper
nadou até um homem que estava agarrado a um pedaço dos destroços e lhe
perguntou: “Você está salvo?” O homem respondeu que não. Ao ouvir isso, Rev.
Harper tentou levar o homem a Cristo, mas o homem recusou. Rev. Harper tirou o
colete salva-vidas e deu para o homem e disse: “Aqui, então, você precisa disso
mais do que eu …”, e nadou para evangelizar os outros. Um pouco mais tarde,
Harper voltou a esse homem e tentou novamente o conduzir a Cristo. Rev. Harper
tentou nadar para os outros, mas dessa vez começou a sucumbir à hipotermia.
Suas últimas palavras foram: “Creia no Senhor Jesus, e serão salvos, você e os
de sua casa”.
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A
história do reverendo John Harper só se tornou conhecida porque esse homem para
o qual entregou seu colete foi um dos seis sobreviventes que foram retirados
das águas geladas. Ele conta, segundo o site leben: “Então, com dois
quilômetros de água abaixo de mim, no meu desespero eu chorei a Cristo para me
salvar. … Eu sou o último convertido de John Harper”.
Por
Dan Martins
